Взрыв корабля
Шанс Джонни
Репортеру Джону Клинтону позвонили домой перед самым выездом в редакцию газеты, где он работал. Ему сообщили, что в порту начался на одном из пароходов пожар, дым настолько густой и его так много, что очень напоминает военные действия. Джонни был фоторепортером и мечтал о славе, ему очень хотелось сделать сенсационный репортаж, но… Он жил в Техас-Сити, маленьком портовом городке на берегу Мексиканского залива с населением в 17,5 тысяч человек и сенсаций там не могло быть по определению.
Фоторепортажи о автомобильных авариях и разводах публику уже не трогали, даже последнее ограбление банка довелось сделать другим репортерам.
Всего через 20 минут после звонка «Понтиак» Клинтона был у пирса №0. Толпа зевак загораживала вид серого парохода. Это был обычный «либерти» - американский грузовик водоизмещением в 10000т, длиной 135 метров и с двигателем мощностью 2,5 тысячи лошадиных сил.
Джонни разочаровался совсем, он-то ожидал огромный круизный лайнер со множеством хорошеньких пассажирок. Грузовик назывался «Гранкан», портом приписки был Марсель и судно ходило под французским флагом. Клубы густого белого дыма валили из четверного трюма.
Капитан «Гранкана» Шарль де Желлябон неохотно отвечал на вопросы репортера. Он сообщил, что корабль уже 5й день находится на погрузке. На данный момент на борту 2300 тонн безобидного груза – удобрения (аммиачная селитра), фрезерные станки, сизаль и арахисовые орехи. Как только закончится погрузка и ремонт машины – выйдут в Бордо и Дюнкерк. Пожар скоро удастся потушить….
После неразговорчивого капитана Джонни, сделав пару его снимков, побежал к трюму. Там грузчики, матросы и пожарные дали ему больше информации.
В 8 утра грузчики приступили к работе. Под снятыми люковыми крышками они заметили струи дыма между штабелем удобрений, расфасованных в 100 футовые бумажные мешки, и бортом.
Попытались тушить водой из ведер и кружек. Потом доставили кислотные огнетушители, но дым от них только усилился. Начали раскатывать пожарные шланги, но их остановил помощник капитана, т.к. в результате промок бы весь груз. В 8:20 старпом приказал задраить люки и пустить пар. Всего через несколько минут крышки сорвало, а из трюма вырывалось оранжевое пламя.
Сильный жар и ядовитый дым заставили людей уйти с палубы корабля. На борту оставался только капитан и городские пожарные (27 из 50), они лили воду на крышки люков из брандспойтов.
Рядом с "Гранканом" на пирсе собрались моряки, несколько крановщиков, докеры, рабочие порта, стивидоры, чиновников управления порта. Полицейские старались разогнать мешающую пожарным толпу. Люди как обычно не расходились, делились советами, пытались вмешиваться, просто глазели…
Клинтон сделал еще несколько снимков и отправился к машине, он спешил сдать репортаж к дневному выпуску городской газеты. В 9:10 он выехал из ворот порта.
Джон Клинтон сделал всего 17 снимков, и они никогда не были опубликованы "Техас-Сити дейли". Этот репортаж как раз и стал его долгожданной сенсацией № 1 в Америке 1947 года, выйдя на всех первых полосах центральных газет страны.
Взрыв корабля
Всего через 2 минуты после того, как машина Клинтона покинула порт, над портом прозвучал взрыв.
Оглушительный, невероятный, никогда здесь неслыханный грохот прокатился над заливом Галвестон. Взрывом разметало корабль как огромную гранату весом в 10 тысяч тонн, воздух наполнил визг и гудение.
Корабль разнесло на мелкие куски. Но эти «мелкие» части достигали тонны и находили их в радиусе 2 миль от эпицентра взрыва. Так кусок паровой машины в 2 тонны пролетел милю и рухнул на автомобиль на центральной площади города. Развалились нефтяные вышки и бетонные склады на другой стороне залива. Четыре пожарных машины, находившиеся радом с пароходом, упали в воду, перелетев через пирс. Сильные повреждения получили американские Вильсон "Киин" и "Хайфлайер", пароходы, пришвартованные на противоположном пирсе.
Воду у пирса вымело взрывной волной, оголив дно залива. Но уже через несколько секунд пришла огромная волна. Она выбросила 50-ти метровую баржу с нефтью на пирс и оставила в 70 метрах от края на крышах оставленных там автомобилей, которые были раздавлены как куриные яйца. Всего на стоянках волна накрыла 600 автомобилей.
Взрыв был чудовищной силы. Раскаленные куски металла – части парохода, котлы, поровая машина, его груз – искореженные фрезерные станки больше тонны весом, пылающие кипы сизаля – все это было подброшено взрывом и упало в радиусе 2х миль на город. Тысячи мертвых чаек усыпали землю, два спортивных самолета упали, сбитые взрывной волной, и затонули в заливе.
Рабочего химзавода Роберта Морриса подняло на несколько метров над портом в его виллисе и бросило на пирс.
Большинство людей в порту погибло, многие были тяжело травмированы. Так на Фрэнка Тейлора во время взрыва обрушилась крыша склада инструментов. Он вылез весь в крови из-под обломков, прыгнул в воду и доплыл через весь залив к своему дому. Там он обнаружил трупы жены и детей. После этого Тейлор схватил молоток и начал прибивать доски разрушенного дома….
Сотни домов были разрушены, выбиты все стекла в домах за 25 миль от эпицентра. Этот удар зафиксировали даже сейсмографы за тысячу миль от Техас-Сити. По подсчетам специалистов, мощность взрыва равнялась пяти 25-тонным авиабомбам.
Смерть города
Но сам взрыв корабля в 9 часов 12 минут 16 апреля 1947 года был только началом катастрофы в Техас-Сити.
Раскаленные обломки, упавшие на город после взрыва, стали причиной сотен возгораний.
Вспыхивали одно за другим бензо и нефтехранилища нефтеперегонных компаний, которых в городе было шесть. Из лопнувших нефтепроводов текла нефть, которая загоралась от малейшей искры. Горели дома, склады, целые улицы. Подходы к порту отрезала огненная стена. Большая часть пожарных погибла на пароходе и тушить пожары было некому. В городе начиналась паника.
На химическом комбинате "Монсанто", расположенном в районе порта, погибло 154 человека из 450 рабочих первой смены, 200 были тяжело ранены. На этом заводе загорелся склад химикатов. Одним из элементов оказалась сера , и ее едкие пары несло прямо на город.
В горящий Техас-Сити начали прибывать пожарные авто из Веласко, Хьюстона, Галвестона, Хай Айленда. Но и они мало что могли сделать, все время вспыхивали новые очаги пожаров.
Радиостанция города бездействовала. По улицам, среди трупов и обломков, ездили полицейские машины, указывая людям безопасные пути выхода.
В школах во время взрыва шли занятия. Взрывная волна выбила стекла со стороны порта. Многие дети получили травмы от стекол, многие потеряли зрение. Ветер нес на школу пары серного газа. Дети начали паниковать, но один из учителей физкультуры объявил тревогу.
Он неоднократно устраивал тренировки, играл с детьми «в войну», отрабатывал действия по эвакуации при авиа-налетах. Эта тревога и спасла детей. Они четко разбились на отряды и начали упорядоченно двигаться к выходу. Но дверь почему-то оказалась закрытой. Опять грозила паника, но впереди идущий подал знак, подняв вверх правую руку, а по отработанным правилам это означало смену направления движения. 900 школьников спокойно покинули здание.
Для помощи городу армия США отрядила полк из форта Крокер, расположенного неподалеку. Солдаты занимались спасательными работами, вытаскивали людей из-под обломков, разбирали завалы. Позже командующий фортом генерал-майор Уэйндрайт назвал это самой большой трагедией за всю его 35 летнюю военную карьеру.
Мэр Техас-Сити обратился к губернатору штата за помощью. В город направили все машины химического тушения, чтобы обуздать неистовый огонь. Это было сделано и пожар начал сдаваться. Но в 1:10 ночи в порту взорвались почти одновременно пароходы "Вильсон Киин"и "Хайфлайер". В результате взрыва у них снесло люки трюмов, а потом туда попали горящие обломки, поджегшие груз. На этих кораблях тоже были безопасные удобрения - на «Хайфлайере» - 2000 тонн аммиачной селитры, на «Вильсон Киин» - 300 т.
Люди, уцелевшие после падения осколков попытались тушить пожар, но страшный и ядовитые испарения заставили покинуть это место. Людям удалось отойти на шлюпках на другой бок залива да несколько минут до взрыва.
Эти взрывы были слабее, но они окончательно добили железобетонные склады на пирсе, уничтожили нефтяные склады компаний "Ричардсон" и "Хамбл", а осколки вызвали новые пожары.
Трое суток сражались с огнем. К рассвету четвертого дня огонь был побежден, дым рассеялся, и люди увидели останки города и химических заводов, разрушенных тремя взрывами.
На улицах и в воде залива нашли 1500 трупов, еще несколько сот человек пропали без вести, их тела отыскать не удалось, 3500 тяжелораненых, 15000 осталось без крова. Материальный ущерб от катастрофы оценили в 100 млн. долларов.
Результаты расследования
Во время борьбы с бедствием в Техас-Сити ту самую счастливую школу, где все 900 детей удалось вывести, превратили в морг. Туда свозили найденные трупы, которые подбирали на улицах солдаты и следователи, врачи и полиция проводили опознание. Бумаги не хватало после пожаров и сведения о жертвах писали на полицейских бланках.
Потому каждый труп получал на ногу прикрепленную бечевкой жетон со стандартной надписью "За нарушение правил уличного движения". Журналисты даже шутили, что логичнее было бы использовать бланки пожарных "За курение - штраф".
Кстати именно эта шутка натолкнула ФБР США на правильный путь в расследовании причин взрыва. Следствие было вести очень нелегко, ведь кроме репортера Клинтона не выжил никто из бывших на борту "Гранкана", а сам пароход был уничтожен.
Но все же сенатской комиссии удалось сделать следующие выводы:
1. нормы противопожарной безопасности нарушили производители удобрений. Нельзя упаковывать селитру в 50 килограммовые бумажные мешки, тара должна быть металлической.
2. Портовые власти не запрещали курить грузчикам во время работы, и они курили при погрузке селитры на "Гранкан".
3. Ни администрация порта, ни капитан парохода "Гранкан" не знали про огромный взрывной потенциал нитрата аммония (аммиачной селитры).
4. Ни старший помощник капитана, руководивший тушением пожара в трюме, ни руководство пожарной охраны Техас-Сити не знали, что тушить аммиачную селитру можно большими объемами воды
5. Пожар "Гранкан" вызвал брошенный в трюме грузчиками окурок, взрыв корабля вызвало преступное действие безграмотного в этой области старпома - применение паротушения.
По идее катастрофа в Техас-Сити должна была морские круги разных стран заставить обратить внимание на свойства аммиачной селитры. Пересмотреть правила хранения